Esta imagen simulada muestra estructuras de bajo brillo superficial en el halo que rodea una galaxia similar a la Vía Láctea. Estas estructuras aparecen como tenues arcos luminosos que se extienden desde el disco central de la galaxia.
La estructura del halo galáctico proporciona información fundamental sobre el proceso de formación de una galaxia. Por ejemplo, las corrientes estelares, como los arcos que se observan en esta imagen, son los restos de galaxias más pequeñas o cúmulos estelares que fueron desgarrados y absorbidos durante su fusión con la galaxia anfitriona.
La misión ARRAKIHS de la Agencia Espacial Europea (ESA) tiene previsto estudiar los halos estelares de al menos 80 galaxias cercanas con una masa similar a la de la Vía Láctea. Se trata de una muestra suficientemente amplia para obtener datos estadísticos sobre cómo se forma una galaxia «típica», lo que permitirá comprender mejor hasta qué punto nuestra galaxia es única.
