El Telescopio Espacial James Webb se utilizará para determinar mejor el tamaño y la órbita del asteroide 2024 YR4, cuyo riesgo de impacto en 2032 es muy bajo. El objeto, descubierto en diciembre de 2024, tiene actualmente un 98 % de probabilidades de pasar cerca de la Tierra, pero aún existe incertidumbre porque pronto dejará de ser observable hasta 2028.
Aunque cualquier impacto sería de escala local debido a su pequeño tamaño, la situación requiere atención de la defensa planetaria internacional. Para evaluar el peligro real, no basta con conocer su órbita: es crucial precisar su diámetro, que hoy se estima entre 40 y 90 metros. Esta falta de exactitud se debe a que solo se dispone de observaciones en luz visible, cuya interpretación depende de la reflectividad del asteroide. Saber si mide 40 o 90 metros es esencial, porque las consecuencias de cada caso serían muy diferentes.
