En 2025, la Agencia Espacial Europea (ESA) celebrará su 50 aniversario. España, como uno de los miembros fundadores, ha contribuido al Programa Científico de la ESA desde sus inicios en 1975. Este programa, esencial para la misión de la ESA, ha facilitado el desarrollo, lanzamiento y operación de numerosas misiones científicas de alto impacto, estableciendo a Europa como un líder en ciencia espacial. Cada Estado miembro de la ESA, incluida España, ha contribuido y se ha beneficiado de la colaboración, impulsando avances significativos en campos interdisciplinarios.
Hablamos con la profesora Carole Mundell, directora de Ciencia de la Agencia Espacial Europea y jefa del Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC), Madrid, sobre las prioridades científicas de la ESA, las tecnologías críticas necesarias para lograr esos objetivos y el balance de su primer año. liderando un equipo internacional de científicos e ingenieros que imparten el Programa Científico de la ESA para desarrollar tecnologías innovadoras para descubrimientos de vanguardia en ciencia planetaria, física solar, astrofísica y cosmología, abordando preguntas fundamentales sobre la naturaleza del Universo y nuestro lugar en él.
¿Cuáles son las principales prioridades científicas de la ESA a medio y largo plazo?
El año que viene es crucial para la ESA, ya que celebra su 50.º aniversario y fija su presupuesto para los próximos tres años en la Reunión Ministerial de 2025. La estrategia a largo plazo, Voyage 2050, pretende mantener el liderazgo de la ESA en ciencia espacial hasta mediados de siglo.
Las misiones a corto plazo incluyen SMILE (2025), PLATO (2026), Comet Interceptor (2029) y Ariel (2029). Además, la ESA está preparando misiones como EnVision, LISA, ARRAKIHS y NewAthena para la década de 2030. Las misiones actuales continúan produciendo datos científicos valiosos y se están desarrollando proyectos futuros, como una misión a Encelado, la luna de Saturno, en el marco del plan Viaje 2050.
¿Cómo planea la Agencia Espacial Española (AEE)
reforzar sus colaboraciones con otras agencias y organismos a nivel
mundial?
El Programa Científico de la ESA beneficia a la sociedad al inspirar una comprensión más profunda del cosmos e impulsar avances tecnológicos y científicos. Misiones icónicas, construidas por la industria europea, impulsan el liderazgo de Europa
en la ciencia espacial, mejorando la competitividad, la autonomía y la colaboración internacional.
El Programa Científico de la ESA beneficia a la sociedad al inspirar una comprensión más profunda del cosmos e impulsar avances tecnológicos y científicos”
La ESA fomenta la cooperación entre países e instituciones, creando beneficios económicos al atraer a los mejores talentos, fortalecer las habilidades y generar empleos altamente calificados. Además, el programa fomenta la educación STEM, ayudando a satisfacer la creciente demanda de profesionales capacitados en Europa para abordar los desafíos globales, al tiempo que apoya el desarrollo de universidades, institutos de investigación e industrias en todos los Estados miembros.
¿Qué tecnologías serán las más críticas para lograr estos objetivos?
El Programa Científico de la ESA incluye diversas misiones que operan en entornos muy diferentes, como BepiColombo rumbo a Mercurio y JUICE a Júpiter. Estas misiones requieren instrumentos especializados y naves espaciales diseñadas para operaciones de alto rendimiento a largo plazo. Las tecnologías clave que impulsan estas misiones incluyen cargas útiles miniaturizadas, electrónica calificada para el espacio, materiales robustos, detectores CCD de alta resolución, sistemas de enfriamiento, navegación autónoma y compresión de datos eficiente.
Estas innovaciones no sólo amplían los límites de la ciencia espacial, sino que también tienen amplias aplicaciones en diversos sectores, beneficiando mucho más que la exploración espacial.
Las empresas de la industria espacial desempeñan un papel clave a la hora de compartir el valor de la ciencia espacial con el público”
A veces puede resultar difícil trasladar estos beneficios al público. En su opinión, ¿qué pueden aportar las empresas del sector para facilitar esta tarea de difusión y sensibilización?
Las empresas de la industria espacial desempeñan un papel clave a la hora de compartir el valor de la ciencia espacial con el público. Pueden participar en eventos como la Semana Mundial del Espacio, organizar jornadas de puertas abiertas y ofrecer pasantías para involucrar a estudiantes y jóvenes.
Aunque están inmersas diariamente en tecnología de punta y en la resolución de problemas complejos, las empresas deben hacer un esfuerzo para mostrar su trabajo y logros al público y a los tomadores de decisiones. Compartir estas experiencias no solo resalta los desafíos y éxitos en el sector espacial, sino que también ayuda a inspirar y educar a las generaciones futuras al tiempo que demuestra las contribuciones de la industria a la sociedad.
A poco más de un año de su nombramiento como director de ESAC, ¿qué balance hace de este tiempo y en qué retos se centrará el centro de cara a 2025?
El sector espacial está experimentando cambios rápidos que afectan al Programa Científico de la ESA. En mi primer año como Director, visité todos los Estados miembros para compartir la visión de la ESA y recopilar comentarios, sentando las bases para la Reunión Ministerial de 2025 y la planificación a largo plazo.
Los hitos clave incluyen los lanzamientos de JUICE y Euclid, con una fuerte colaboración de los Estados miembros, la industria y los científicos. Fui testigo del compromiso de la ESA y la industria para superar los desafíos técnicos, garantizando que ofrecemos ciencia innovadora. Las jornadas de puertas abiertas anuales de la ESA celebran los logros, y el año 2025 será especialmente significativo, ya que marcará el 50.º aniversario de la ESA y el papel crucial de España como miembro fundador.
La creación de la Agencia Espacial Española refuerza el papel de España en las actividades espaciales globales ”
¿Qué valoración hace de la creación de la Agencia Espacial Española?
La creación de la Agencia Espacial Española refuerza el papel de España en las actividades espaciales globales. Como miembro activo de la ESA y firme partidario del Programa Científico de la ESA, España desempeña un papel clave en el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC), donde se archivan los datos de las misiones de la ESA.
España considera que las actividades espaciales son vitales para el crecimiento de las capacidades industriales, contribuyendo a numerosas misiones de la ESA. Los científicos españoles han realizado importantes aportaciones, combinando la implicación industrial con la excelencia científica. La nueva agencia impulsará aún más la influencia de España en las actividades espaciales, potenciando sus contribuciones tanto ahora como en el futuro.
Por último: históricamente, ¿cómo valora la contribución de la industria española al avance científico de la ciencia espacial en Europa?
La industria española ha desarrollado capacidades tecnológicas avanzadas para misiones científicas espaciales, incluido hardware mecánico y térmico, y se está expandiendo hacia la tecnología térmica criogénica para futuras misiones como NewAthena. La industria incluye grandes empresas como ADS-ES y Sener, así como empresas más pequeñas como AVS, SATLANTIS e IberEspacio.
Las contribuciones españolas incluyen plataformas para misiones como CHEOPS y Proba-3, y sistemas de carga útil para ARRAKIHS. Además, España ha apoyado importantes misiones como Solar Orbiter, Euclid, JUICE, PLATO y Ariel, demostrando su madurez y liderazgo en el sector de la ciencia espacial europea. ARRAKIHS será la primera misión coordinada de España.
