La creación de las gasolineras espaciales busca eliminar
el paradigma de las naves espaciales de un solo
uso gracias al reabastecimiento de combustibles en el
Espacio. En 2018 se fundó la compañía Orbit Fab, que
ha lanzado el primer depósito de combustible comercial
en LEO, y en el mes de octubre Blue Origin, la compañía
del multimillonario Jeff Bezos, anunció su idea
de crear una red de gasolineras orbitales.
El proyecto de Blue Orgin busca crear gasolineras
que orbiten alrededor de la Luna de forma permanente
para que los cohetes puedan parar en los módulos
para repostar. Para ello, trabajan en la creación de una
nave llamada ‘Cislunar Transporter’ que será la encargada
de llevar el combustible desde la Tierra hasta la
estación de servicio en órbita.
Los módulos espaciales, que no medirán más de 20
metros, se lanzarán vacíos hacia la Luna, donde se situarán
en posición. Una vez la nave nodriza los cargue
de combustible, permanecerán en órbita hasta que los
cohetes de Blue Origin necesiten repostar. Puesto que
los módulos son reutilizables, solo volverán a nuestro
planeta cuando llegue el final de su vida útil o haya que
repararlos.
Actualmente, la interfaz de reabastecimiento de
combustible RAFTI de Orbit Fab se ha convertido en el
estándar de la industria y ya han firmado los primeros
acuerdos de servicios de entrega de combustible comerciales
y del gobierno de Estados Unidos. Esta empresa,
además, ha reabastecido de agua a la Estación
Espacial Internacional.
